Ciencia Pachamama

Para mi primo pantera.

En el pie de Arabus, en el mar de hielo, se localizan los dos edificios más altos de este continente. En los hangares cargas científicas son alistadas para el lanzamiento de un globo a la estratosfera. Estábamos interesados en el proyecto de la detección de neutrinos. Los científicos planean elevar un instrumento de observación 40km en la estratosfera en busca de partículas subatómicas casi indetectables. Conforme se eleva, la pequeña burbuja de helio se expandirá hasta llenar la piel del globo que aquí se ve como un hilo blanco. Eventualmente formará un gigantesco globo de más de 300 pies de diámetro. Cuando llegue a la estratosfera los detectores explorarán miles de millas cuadradas de hielo sin encontrar disturbios eléctricos en un mundo inhabitado. Antes del lanzamiento fuimos a los hangares, el proyecto de neutrinos es dirigido por el Dr. Gorham de la Universidad de Hawai.

Peter Gorham: Lo que intentamos hacer con este instrumento es ser los primeros científicos que detectan la más alta energía de neutrinos en el universo, esperamos.

Werner Herzog: Sí, pero, ¿qué es un neutrino exactamente?

PG: el neutrino es... es la más ridícula partícula que puedas imaginar. Tu... sí... un billón de neutrinos pasaron por mi nariz mientras hablamos. Un trillón, ¡un trillón de ellos pasaron por mi nariz justo ahora! Y no me hicieron nada. Ellos pasan a través de toda la materia que nos rodea, continuamente, en una enorme, enorme ráfaga de partículas que no hacen nada. Es como si existieran en un universo separado. Sabemos, como físicos, que podemos medirlos, podemos hacer predicciones precisas y mediciones de que ellos existen, pero no podemos poner nuestras manos sobre ellos. Porque ellos parece ser que existen en otro lugar. Y sin embargo, sin los neutrinos el origen del universo no hubiera funcionado, no tendríamos la materia que tenemos ahora, porque no hubieras podido crear los elementos sin los neutrinos. En los muy, muy primeros segundos del ‘Big Bang’ los neutrinos eran la partícula dominante, y determinaron muchas de las conectividades para la producción de los elementos como los conocemos ahora. Así que el universo no puede existir en esta forma sin los neutrinos, pero ellos parecen estar en su propio universo separado. Nosotros de hecho estamos tratando de hacer contacto con ese otro mundo o universo de neutrinos. Y como físico, aunque lo entiendo matemáticamente y lo entiendo intelectualmente, me sigue golpeando en las tripas que sean algo aquí rodeándome casi como si fueran una especie de espíritu o dios que no puedo tocar pero que puedo medir, puedo hacer una medición, es como medir el mundo espiritual o algo como eso, vas y tocas esas cosas.

WH: Sin mucha sorpresa nos encontramos con un encantamiento en lenguaje hawaiano junto a este detector. Fue como si los espíritus fueran invocados. ¿Qué veríamos si pudiésemos filmar un impacto de un neutrino?

PG: Lo que verías sería como un rayo de luz de aproximadamente 10 metros de largo y como así de ancho (Peter hace una seña con su mano, formando un círculo con sus dedos índice y pulgar como de 3cm de diámetro) y que pasaría a la velocidad de la luz por estos 10 metros de distancia y verías la luz azul más bella que tus ojos hayan visto. Esto pasaría, el impulso entero de ondas de radio, va hacia arriba y abajo, en probablemente una cienmillonésima de segundo. Eso va como un ¡bang! Y se fue, y es eso lo que estamos buscando.

[Para concluir el documental, otro habitante de la antártica dice lo siguiente]

Hay un dicho hermoso del filósofo americano Alan Watts, el solía decir que a través de nuestros ojos el universo se percibe a sí mismo, y que a través de nuestros oídos el universo escucha su armonía cósmica, y que somos los testigos a través de los cuales el universo se hace consciente de su gloria, de su magnificencia.

Tomado del documental "Encounters at the end of the world" de Werner Herzog.